嘘つきの国と、祈りの剣

序

「この国のすべてが嘘だとしても――

わたしの剣と、歩みだけは、本当でいたいの」

第一幕　招かれざる旅人

その国の名は――ゼレトリア。

大陸の南西、常に霧に包まれた“契約国家”。

あらゆる条約、協定、言葉ですら“証文”でなければ意味を持たない。

「……この国、やたらサイン求めてこない？」

「“旅人歓迎”って言葉も、文書がないと無効なんだって」

ファドは目を白黒させる。

ロホは警戒を解かず、剣の柄に手を添えたまま城門をくぐった。

その背後で、門番たちはひそひそと話す。

「例の“銀の剣”じゃないか……」

「証拠は？」

「まだ……だが、“本物”なら“試練”を与えられるはずだ」

第二幕　偽りの審問

ゼレトリア王都・ガルメン。

石畳の大通りには「契約の祭」を知らせる旗が並び、

行き交う人々の指には細い鎖が巻かれていた。

それは“誓約の印”――

嘘をついた者の鎖は重くなり、やがて声を奪うとされる。

「ねぇロホ、この鎖、子どもまでつけてるよ……」

「生まれた時に“真実を誓う書”にサインさせるんだろう」

「書けない赤ん坊は？」

「親が代筆する」

ロホは答えながらも、足を止めなかった。

広場の中央には白い布を張った台があり、

その上に“契約官”と呼ばれる役人たちが並んでいた。

「異国の旅人よ！」

高らかな声が響く。

「ゼレトリアの地に足を踏み入れた以上、あなたも“真実の証明”を行う義務があります」

「証明？」

「はい。あなたの言葉が嘘でないことを、剣と血で示していただく」

ファドが飛び上がった。

「剣と血！？なにそれ、契約っていうより拷問だよ！」

ロホは静かに前に出る。

「手続きの一つ……って顔してるわね」

契約官は淡々と頷いた。

「“銀の剣の旅人”と噂されるあなたにこそ、ふさわしい試練です。

――この国では、言葉の真偽を“剣”で確かめるのです。」

沈黙が落ちた。

ロホは腰の歩影を抜く。

その刃が霧を払うように光り、観衆の息が止まった。

「この剣は嘘をつかない」

彼女はゆっくりと構えた。

「切る者も、斬られる者も、真実だけを映す」

契約官は笑みを浮かべ、白手袋の指を上げた。

「では問います。“あなたは、この国のために祈る心を持ちますか？”」

ロホは一歩、踏み出した。

その刃先が、空気の中の霧を裂く。

「――祈る。けれど、国のためじゃない。

嘘で眠らされた人たちのために、祈る。」